Líta má á mannslíkamann sem örvistkerfi, sem felur í sér okkar eigin frumur sem og gríðarlegan fjölda örvera. Talið er að líkamar okkar hýsi trilljónir örvera, þar á meðal bakteríur, sveppa, vírusa o.s.frv., sem eru langt umfram fjölda frumna okkar. Þessar örverur mynda gagnkvæmt sambýli við mannlega gestgjafa okkar og vinna í samvinnu við líkama okkar til að viðhalda vistfræðilegu jafnvægi.
Á undanförnum árum hefur sífellt fleiri rannsóknir leitt í ljós náin tengsl þessara örvera við vöxt okkar og þroska, meltingu og upptöku, stjórnun ónæmiskerfisins, efnaskiptaferla og tilfinningalega og andlega heilsu. Þeir taka þátt í að stjórna ónæmissvörun, hjálpa okkur að melta mat, búa til nauðsynleg vítamín og önnur lífefnafræðileg efni og viðhalda heilsu slímhúðarinnar í þörmum. Þessi samvirkni milli örvera og mannslíkamans skiptir sköpum til að viðhalda almennri heilsu, sem gerir okkur meðvitaðri um mikilvægi örvera í mannslíkamanum.
Vegna þessa hafa probiotics orðið fræg á næringarmarkaði og má örugglega líta á það sem nýtt uppáhald heilsu manna á undanförnum árum. Vaxandi fjöldi rannsókna sýnir einnig að matvæli og fæðubótarefni sem eru rík af probioticum sýna möguleika á að koma í veg fyrir og meðhöndla mörg heilsufarsvandamál og sjúkdóma, allt frá meltingarfærasjúkdómum til heilasjúkdóma, ofnæmis og jafnvel krabbameins. o.s.frv.
Fyrsta notkun probiotics gæti verið frá fornu fari. Þegar forfeður manna skiptu úr veiðum og söfnun yfir í landbúnað fyrir 11,000 árum síðan, hafa þeir kannski ekki áttað sig á því ennþá, en þeir voru þegar byrjaðir að nota probiotics á þeim tíma. Á þeim tíma geymdu bændur umfram matvæli. Þegar þú hefur geymt matinn munu örverur halda áfram að fjölga sér á matnum. Stundum mun geymdur matur gerjast. Svokölluð gerjun er ferli þar sem örverur halda áfram að vaxa, brjóta fæðuna niður í ýmis umbrotsefni og gera fæðuna ríka af probiotics. Gerjunarferlið lengir ekki aðeins geymslutíma matvæla heldur auðveldar líkamanum einnig að melta og taka upp.
Örvistkerfi mannsins er flókið og háþróað sambýli sem hefur mikil áhrif á marga þætti heilsu okkar og lífs. Rannsóknir á þessu vistkerfi halda áfram að auka skilning okkar á því hvernig líkaminn virkar og veita nýja möguleika fyrir læknisfræði og heilsustjórnun í framtíðinni.